La canne à sucre

Tandis que la saison sèche des pluie continue tranquillement (je ne me plains pas, je pense que notre hiver reste bien meilleur que l'été de métropole, je constate c'est tout!), la coupe de la canne à sucre a démarré et devrait s'étendre sur 3 bons mois.

Les chiffres liés à la canne à sucre sont complètement surréalistes (je trouve...). La Réunion produit 2 millions de tonnes par an (2.000.000 tonnes!) de canne, ce qui va donner, après rafinement, entre 180.000 et 200.000 tonnes de sucre et 15 millions de litre de rhum. L'objectif est d'atteindre la production de 300.000 tonnes de sucre par an, quota fixé par l'union européenne.

La canne à sucre est un roseau très dur qui atteint 3m de haut. Un créole avec qui j'ai discuté et qui a coupé de la canne pour se faire de l'argent de poche quand il était plus jeune m'a dit  "Plus jamais". Le travail est harassant et le relief n'arrange rien. Ce qui fait qu'il est de plus en plus difficile de trouver des coupeurs de canne. Le RMI c'est mieux et surtout bien moins fatiguant. La plupart des travailleurs journaliers sont donc payés au noir, histoire de ne pas perdre leur "rémi" (finalement le RMA ça existe déjà ici, quelque part...) et la coupe est de plus en plus mécanisée.

Même si la production de la Réunion est la plus importante d'Europe, on reste assez loin de l'âge d'or du début du XIX ème siècle où la rareté du sucre et le savoir faire développé ici ont permis de connaitre une richesse importante. Des 200 usines de traitement qui ont été construites, il n'en restait plus qu'une dizaine dans les années 60, et il n'y en a plus que 2 aujourd'hui, capables de produire chacune jusqu'à 800 tonnes par jour de sucre.

La logistique autour de l'acheminement de la canne vers le usine de traitement est très importante. Pour éviter aux producteurs de faire de trop grandes distances ( et aussi pour éviter d'avoir des centaines de tracteurs qui embouteillent encore un peu plus les routes), des centres de réception ont été créés. Ces plateformes, munies de grande grue chargent des semi remorques énormes (appelés "Cachalot" en raison de leur taille, et ce n'est pas pour rien) qui font des rotations à longueur de journée entre ces centres et les usines.

Suivre un de ces camions, souvent remplis à ras bord, sur la route, en voyant plein de bouts de tiges voler un peu partout et avec l'idée qu'un baton de canne pourrait bien finir par atterir sur le pare brise n'a rien de réjouissant. Mais bon, on tient le coup, on se dit que c'est pour le bonne cause, c'est pour le rhum!